Honolulu Star Bulletin - M. John Harrison remporte le Booker Prize avec un roman de SF sur l'IA

M. John Harrison a remporté le Booker Prize ce lundi 9 novembre avec son roman de science-fiction post-apocalyptique, The End of Everything. À l'âge de 81 ans, l'écrivain britannique devient le lauréat le plus âgé de l'histoire de cette distinction littéraire majeure, souvent comparée au prix Goncourt en France. Selon Gaby Wood, directrice générale de la Booker Prize Foundation, Harrison est également le premier auteur à remporter le prix en étant issu directement du milieu professionnel de la science-fiction.

The End of Everything, publié en anglais le 18 juin 2026 aux éditions Serpent’s Tail, n'a pas encore été traduit en français. L'intrigue se déroule dans un futur proche où l'Angleterre est frappée par une catastrophe mystérieuse. Le protagoniste, Phillip Tennent, gagne sa vie sur le littoral en récupérant des objets rejetés par la Manche. Dans un contexte où les mers sont peuplées de nouvelles créatures et où l'Europe semble avoir disparu, Phillip découvre un artefact étrange qui se transforme continuellement et imite les comportements humains.

Ce récit fait directement écho aux interrogations contemporaines sur l'intelligence artificielle. Les critiques soulignent le parallèle évident avec les technologies génératives actuelles, capables de reproduire la manière dont nous parlons, écrivons et créons. Comme les origines et les intentions des entités dans le roman restent floues, beaucoup y voient une allégorie de l'IA. À l'heure où cette technologie brouille la frontière entre l'humain et la machine, le choix du jury est perçu comme particulièrement pertinent.

Dans un entretien publié par la Booker Prize Foundation le jour de l'annonce, M. John Harrison a expliqué que la crise financière de 2008 avait été l'étincelle initiale pour ce livre. Il s'est inspiré de l'actualité pour imaginer une société où les repères habituels ne suffisent plus à comprendre les événements. Mary Beard, l'historienne britannique qui présidait le jury, a décrit le roman comme « la politique du présent vue à travers le prisme du futur ». Elle a ajouté que l'ouvrage « met le lecteur sens dessus dessous, lui arrache un sourire en coin et – chose surprenante compte tenu du sujet – laisse une pointe d'optimisme ».

Cette victoire marque également un tournant symbolique pour le genre. Créé en 1969, le Booker Prize avait déjà mis en avant des romans empruntant à la science-fiction, comme Never Let Me Go de Kazuo Ishiguro, finaliste en 2005. Cependant, il aura fallu attendre 57 ans pour récompenser un écrivain directement issu du monde de la SF. The End of Everything est le treizième roman de M. John Harrison.

G.Pololani--HStB